Eriocheir japonica

Kral yengeçleri veya taş yengeçleri, Lithodidae familyasından deniz dekapod kabuklularıdır ve çoğunlukla derin sularda bulunurlar ve soğuk ortamlara adapte olmuşlardır.  Bunlar iki alt familyadan oluşur: Derin sularda yaşama eğiliminde olan, küresel olarak dağılmış olan ve familyanın tür çeşitliliğinin çoğunluğunu oluşturan Lithodinae; ve Kuzey Pasifik’e özgü olan ve yalnızca sığ sularda yaşayan Hapalogastrinae.  Kral yengeçleri yüzeysel olarak gerçek yengeçlere benzerler ancak genellikle pagurid keşiş yengeçlerine en yakın oldukları anlaşılır.  Kral yengeçlerinin keşiş yengeçleri arasındaki bu yerleşimi, yalnızca kral yengeçlerinde ve keşiş yengeçlerinde bulunan ve onları dekapodlar arasında kanserleşmenin belirgin bir örneği haline getiren birkaç anatomik özellik tarafından desteklenmektedir.  Özellikle Alaska ve Güney Amerika sularında bulunan birkaç kral yengeci türü ticari balıkçılıkların hedefi haline gelmiştir ve aşırı avlanmaya maruz kalmışlardır.

Taksonomi

Kral yengeçlerinin, çoğu cinsin (tüm Hapalogastrinae dâhil) dağıldığı ve yüksek miktarda morfolojik çeşitlilik gösterdiği sığ Kuzey Pasifik sularında, Erken Miyosen’de ortaya çıktığına inanılmaktadır.  1800’lerin sonlarından beri, karsinologlar kral yengeçlerinin ikincil kalsifikasyon geçiren ve kabuklarını terk eden keşiş yengeçleri olduğundan şüpheleniyorlar.

Kral yengeç ailesi Lithodidae, zoolog George Samouelle tarafından 1819’da o zamanlar yeni tanımlanmış olan Lithodes cinsini tutmak için yaratılmış ve gerçek yengeçler arasına yerleştirilmiştir.  2007’de, on ayaklı alt takım Anomura’nın monofilisini inceleyen karsinolog Patsy McLaughlin ve meslektaşları, kral yengeçlerini Paguroidea keşiş yengeci üst familyasından ayrı bir üst familya olan Lithodoidea’ya taşıdılar.  Ayrıca Lithodoidea’nın köstebek yengeci üst familyası Hippoidea’nın kardeş kladı olduğunu buldular.  Bu tartışmalıydı, çünkü kral yengeçlerinin keşiş yengeçlerinden türediğine ve pagurid keşiş yengeçleriyle yakın akraba olduğuna dair güçlü filogenetik kanıtlar vardı.  2023’te kral yengeçleri, Lithodoidea’nın yerini aldığı düşünülerek Paguroidea’ya geri katlandı. Kral yengeçlerinin diğer keşiş yengeçleriyle ilişkisi ve ailenin iç filogenisi, aşağıdaki iki kladogramda görülebilir