Hippocampus

Denizatı, yılan iğnesinin de dâhil olduğu Syngnathidae familyasından Hippocampus cinsine ait olan balıklardır. Tüm dünyada ılıman ve tropikal sularda bulunurlar.

Tanım

Denizatları 1,5 ila 35 cm (0,6 ila 13,8 inç) arasında değişen boyutlardadır. Eğik boyunları, uzun burunlu kafaları ve belirgin gövde ve kuyruklarıyla at görünümlerinden dolayı bu adı almışlardır. Kemikli balıklar olmalarına rağmen pulları yoktur, bunun yerine vücutları boyunca halkalar halinde düzenlenmiş bir dizi kemiksi plakanın üzerine gerilmiş ince bir derileri vardır. Her türün belirli sayıda halkası vardır.  Kemiksi plakaların zırhı onları yırtıcılara karşı da korur ve bu dış iskelet nedeniyle artık kaburgaları yoktur.  Denizatları dik yüzerler ve yatay yüzen yakın deniz iğnesi akrabalarıyla paylaşılmayan bir başka özellik olan sırt yüzgecini kullanarak kendilerini iterler. Ustura balıkları dikey yüzen tek diğer balıklardır. Gözlerinin arkasında, başın her iki yanında bulunan pektoral yüzgeçler yönlendirme için kullanılır. Balıklara özgü kuyruk yüzgecinden yoksundurlar. Kavrayıcı kuyrukları kare benzeri halkalardan oluşur.  Kamuflaj konusunda ustadırlar ve yaşam alanlarına bağlı olarak dikenli uzantıları büyütebilir ve yeniden emebilirler.

Balıklar arasında alışılmadık bir şekilde, denizatının esnek ve belirgin bir boynu vardır. Ayrıca, her tür için farklı olan, “taç” adı verilen taç benzeri bir diken veya boynuzu da kafasında taşır.

Denizatları son derece kötü yüzerler, sırt yüzgeçlerini hızla çırparlar ve yön bulmak için göğüs yüzgeçlerini kullanırlar. Dünyanın en yavaş hareket eden balığı, saatte yaklaşık 1,5 m (5 ft) azami hızıyla H. zosterae’dir (cüce denizatı).  Kötü yüzücüler oldukları için, çoğunlukla kavrayıcı kuyruklarını sabit bir nesnenin etrafına dolayarak dinlenirken bulunurlar. Yiyecekleri emmek için kullandıkları uzun burunları vardır ve gözleri bir bukalemununki gibi birbirinden bağımsız hareket edebilir.

Çoğalma

Çoğu denizatı türlerinin hamileliği yaklaşık olarak iki ile üç hafta arasında sürer.

Erkek denizatında dişi tarafından bırakılan yumurtaları taşıdığı kuluçka kesesi bulunmaktadır. Çiftleşen çift kuyruklarını birbirlerine sararlar ve dişi uzun bir tüp olan ovipositoru erkeğin kesesine getirir. Yumurta tüpten yukarıya erkeğin kesesine ilerler ve burada erkek daha sonra yumurtaları döller. Embriyolar on gün ile altı hafta arasında gelişirler, bu süre türe ve su koşullarına bağlı olarak değişmektedir. Erkek doğum yaparken, tüm bebek denizatları çıkana kadar boşaltır.

Erkeğin kesesi yumurtalar için tuzluluğu ayarlar, yumurtalar olgunlaşmaya başladıkça dışarıdaki oranla eşitlemek için yavaşça arttırır. Yumurtadan çıkan yavrular ebeveynlerinden bağımsızdır. Bazıları gelişme zamanlarını okyanus planktonlarıyla geçirirler. Bazen, erkek denizatı yeni çıkmış yavruları tüketebilir. Diğer türler (H. zosterae) hemen yaşama deniz dibi canlısı (bentos) olarak başlar.

Denizatları genellikle tek eşlidir, ancak bazı türler (H. abdominalis gibi) sürü halinde yaşamayı sevmektedirler. Tek eşli çiftlerde, erkek ve dişi birbirlerini sabahları ve bazen akşamları aralarındaki bağı kuvvetlendirmek için kur yaparak karşılarlar. Günün geri kalanını birbirlerinden ayrı olarak yiyecek aramakla geçirirler.

Denizatlarının hızlı hareket eden gözleri vardır, bu sayede avları ve avcıları vücutlarını hareket etmeden izleyebilirler. Yapraklı deniz ejderi gibi, avlarını yutmakta kullandığı uzun bir burnu vardır. Yüzgeçleri küçüktür, çünkü kalın su bitkileri arasında gitmektedir. Denizatının uzun, kavrayıcı kuyruğu vardır, bu sayede deniz yosunu gibi desteklere sarılarak akım tarafından sürüklenmesini engeller.

Ek Olarak

Armacılıkta, denizatı bir atın ön tarafı ve bir balığın arka tarafının birleşiminden oluşmuş bir yaratık olarak resmedilir. Wight Adası Arması’nın sağ tarafı, Newcastle upon Tyne şehir armasının her iki tarafı veya Avustralya’daki Newcastle Üniversitesi’nin armasında kullanılmaktadır.

Denizatı Waterford Crystal’in(Waterford Crystal ) önemli bir logosudur ve illüstratör William Wallace Denslow tarafından sıklıkla kullanılır.

Yaşam

Denizatları, dünya genelinde çoğunlukla 45°G ile 45°K arasında sığ tropikal ve ılıman tuzlu sularda bulunur.  Deniz çayırı yatakları, haliçler, mercan resifleri ve mangrovlar gibi korunaklı alanlarda yaşarlar. Kuzey Amerika’dan Güney Amerika’ya kadar Pasifik sularında dört tür bulunur. Atlantik’te, Hippocampus erectus, Nova Scotia’dan Uruguay’a kadar uzanır. Cüce denizatı olarak bilinen H. zosterae , Bahamalar’da bulunur .

Thames Nehri Haliçi gibi Avrupa sularında koloniler bulunmuştur.

Akdeniz’de iki tür yaşar: H. guttulatus (uzun burunlu denizatı) ve H. hippocampus (kısa burunlu denizatı).   Bu türler bölgeler oluşturur; erkekler yaşam alanının 1 m2 (10 ft2) içinde kalırken, dişiler bunun yaklaşık yüz katından fazla alanda yaşarlar.

Beslenme

Denizatları yiyeceklerini kolayca yemek için uzun burunlarını kullanırlar. Ancak, yiyeceklerini tüketmeleri yavaştır ve mideleri olmayan son derece basit sindirim sistemleri vardır, bu nedenle hayatta kalmak için sürekli yemek yemeleri gerekir. Denizatları çok iyi yüzücüler değildir ve bu nedenle kendilerini deniz yosununa, mercana veya denizatını yerinde tutacak başka bir şeye sabitlemeleri gerekir. Bunu, seçtikleri nesneyi kavramak için kavrayıcı kuyruklarını kullanarak yaparlar. Denizatları, suda yüzen veya dipte sürünen küçük kabuklularla beslenirler. Mükemmel kamuflajla, denizatları saldırı mesafesinde yüzen avı pusuya düşürür, oturur ve en uygun anı bekler. Mysid karidesi ve diğer küçük kabuklular favorilerdir, ancak bazı denizatlarının diğer omurgasız türlerini ve hatta larva balıklarını yediği gözlemlenmiştir. Denizatları üzerinde yapılan bir çalışmada, ayırt edici baş morfolojisinin, kaçamak bir av yaklaşırken minimum müdahale yaratan hidrodinamik bir avantaj sağladığı bulundu. Böylece denizatı, avladığı kopepodlara çok yaklaşabilir. Avını uyarmadan başarılı bir şekilde yaklaştıktan sonra denizatı yukarı doğru bir itme yapar ve elastik enerjiyi depolayan ve serbest bırakan büyük tendonların yardımıyla başını hızla döndürerek uzun burnunu ava yaklaştırır. Bu adım, oral emme yalnızca yakın mesafede çalıştığı için av yakalama için çok önemlidir. Bu iki aşamalı av yakalama mekanizmasına pivot besleme denir. Denizatlarının üç belirgin beslenme aşaması vardır: hazırlık, genişleme ve iyileşme. Hazırlık aşamasında, denizatı dik pozisyondayken avına yavaşça yaklaşır, ardından başını yavaşça ventral olarak esnetir. Genişleme aşamasında, denizatı avını aynı anda başını kaldırarak, yanak boşluğunu genişleterek ve avını emerek yakalar. İyileşme aşamasında ise denizatının çeneleri, başı ve dil kemiği aparatı orijinal konumlarına döner.

Mevcut örtü miktarı, denizatının beslenme davranışını etkiler. Örneğin, az miktarda bitki örtüsüne sahip vahşi alanlarda denizatları oturup bekler, ancak geniş bitki örtüsüne sahip bir ortam, denizatını çevresini incelemeye, oturup beklemek yerine yüzerken beslenmeye teşvik eder. Tersine, az bitki örtüsüne sahip bir akvaryum ortamında denizatı çevresini tamamen inceler ve oturup beklemeye çalışmaz